À retenir : Le SRAM Apex XPLR mécanique démocratise le 12 vitesses pour le gravel. Fidèle à la philosophie du monoplateau, il mise sur la simplicité, la robustesse et l’efficacité, tout en intégrant des technologies issues des groupes supérieurs : chaîne Flattop, architecture X-HORIZON, plateau X-SYNC et embrayage Roller Bearing Clutch. Disponible en versions XPLR ou Eagle, il offre une amplitude de développements remarquable, capable de couvrir aussi bien le gravel polyvalent que les terrains très montagneux. Son positionnement tarifaire agressif en fait une référence du marché pour 2025, idéale pour les débutants exigeants, les bikepackers et ceux qui veulent monter un vélo performant sans exploser leur budget.
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Dans un marché du gravel en pleine expansion, chaque nouveau composant fait l’objet d’une attention particulière. SRAM, pionnier incontesté des transmissions monoplateau (1x) qui ont profondément redéfini les standards du VTT et du cyclo-cross, s’attaque désormais à un nouveau défi : rendre sa technologie plus accessible. Avec le groupe Apex XPLR mécanique, la marque américaine propose une solution 12 vitesses pensée pour démocratiser la performance et offrir une alternative crédible aux transmissions électroniques ou haut de gamme.
L’ambition de cet article est de proposer une analyse complète, enrichie d’un test terrain rigoureux, afin de déterminer si cette version mécanique parvient réellement à capturer l’essence des groupes supérieurs de la marque dans un ensemble cohérent et performant, à un tarif qui se veut accessible.
La philosophie du SRAM Apex XPLR : simplicité, clarté et polyvalence
La valeur d’un groupe de transmission ne se mesure pas uniquement par la somme de ses pièces, mais par la philosophie qui guide son développement. Le SRAM Apex mécanique n’est pas une simple déclinaison à bas coût : c’est une plateforme pensée autour du monoplateau et orientée vers la pratique gravel moderne, qu’il s’agisse d’une balade du week-end ou d’un itinéraire plus engagé.
L’ADN 1x, au cœur du concept Apex
Le choix du monoplateau constitue l’identité profonde de ce groupe. En gravel, cette architecture s’impose pour plusieurs raisons. Elle simplifie d’abord radicalement l’usage : un seul levier à droite, aucun dérailleur avant à gérer, une logique de fonctionnement immédiate. Cette simplicité permet de se concentrer sur la trajectoire, l’adhérence et le rythme, notamment sur terrains techniques ou lors d’efforts exigeants.
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Le monoplateau permet également de réduire le poids de l’ensemble, ce qui reste un avantage appréciable sur de longues sorties ou en pleine ascension. Enfin, cette approche épurée renforce la fiabilité mécanique : moins de pièces, moins de risques de déraillement, et une meilleure résistance aux aléas du terrain. C’est tout l’intérêt d’un vrai groupe d’aventure.
Un positionnement d’entrée de gamme… mais sans compromis
L’Apex mécanique représente la porte d’entrée de l’écosystème 12 vitesses de SRAM, mais son niveau technologique se situe bien au-dessus de ce que l’on attend traditionnellement d’un groupe d’entrée de gamme. Certaines innovations issues des gammes Force et Rival descendent ici : la chaîne Flattop, connue pour sa robustesse et son silence de fonctionnement, ou encore le design de dérailleur X-HORIZON, référence absolue en VTT.
SRAM ne se contente donc pas de proposer un groupe plus abordable ; la marque fait ruisseler des innovations éprouvées pour offrir une plateforme qui reste sérieuse, polyvalente et durable.
Une transmission conçue comme un ensemble cohérent
Pour comprendre comment le SRAM Apex XPLR mécanique se positionne, il faut analyser en détail l’ensemble des composants qui constituent le groupe. C’est à travers cette cohérence que l’on perçoit la véritable ambition du produit.
Poste de pilotage : ergonomie maîtrisée et freinage rassurant
Le premier contact avec une transmission passe par les leviers, et SRAM a clairement porté une attention particulière à cette interface. Les commandes reprennent la forme des leviers AXS, bien connue pour son confort et sa polyvalence, s’adaptant à la majorité des tailles de mains. Les zones texturées renforcent la prise en main, notamment en conditions humides ou sur terrain mouvementé.
La logique de changement de vitesses reste fidèle à l’ADN 1x de la marque. Elle se décrit avec une simplicité déconcertante : un premier clic pour descendre d’un pignon, un deuxième, plus profond, pour monter. Cette cohérence des gestes contribue fortement à l’intuitivité du système.
Pour le freinage, SRAM fait appel à son système hydraulique, connu pour sa modulation et sa puissance constante. Le réglage de garde Reach Adjust permet d’ajuster finement la position du levier, un vrai plus pour les petites mains ou les amateurs de personnalisation.
Le pédalier Apex 1 Wide : robustesse, compatibilité, stabilité
Le pédalier joue un rôle central dans une transmission monoplateau. SRAM a choisi des manivelles en aluminium robustes, associées à l’axe DUB réputé pour son excellent compromis rigidité-poids-durabilité.
La version Wide permet une ligne de chaîne élargie, particulièrement pertinente pour les vélos gravel modernes souvent équipés de pneus très larges. Elle assure une compatibilité avec les cadres aux standards 135, 142 et Boost.
Le plateau avec technologie X-SYNC constitue l’un des éléments les plus importants du dispositif : ses dents alternant large et étroite garantissent une excellente rétention de chaîne, indispensable en 1x et encore plus sur les terrains cassants.
Dérailleurs Apex XPLR et Apex Eagle : deux visions du Gravel
SRAM accompagne ce groupe de deux dérailleurs arrière mécaniques, permettant de choisir entre deux orientations de pratique.
Sur mon vélo de test, le dérailleur Apex XPLR cible la polyvalence : compatible avec une cassette allant jusqu’à 44 dents, il couvre une large variété de terrains, de la route aux chemins plus engagés. Il fonctionne avec la chaîne Flattop.
En aparté, pour explication car c’est une autre solution offerte par SRAM, le dérailleur Apex Eagle s’adresse quant à lui au Gravel qui voit des reliefs plus importants ou les amateurs de bikepacking. Hérité de l’univers VTT, il permet de monter des cassettes de 50 ou 52 dents, offrant des capacités de franchissement très importantes. Ce dérailleur nécessite une chaîne Eagle, et non Flattop. Dans le jargon on parle de « Mullet ».
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Il faut également tenir compte des compatibilités de corps de roue libre : avec un corps HG, seule la cassette Eagle NX PG-1230 en 11-50 est utilisable. Pour bénéficier des autres cassettes Eagle, un passage à un corps XD est indispensable, impliquant un coût supplémentaire.
Les deux dérailleurs intègrent les technologies clés de SRAM :
- Roller Bearing Clutch : Un embrayage à roulement qui maintient la chape du dérailleur sous tension, empêchant la chaîne de claquer sur les bases sur terrain accidenté et assurant des changements de vitesses nets même dans les secousses.
- X-HORIZON : Un design à parallélogramme droit qui restreint le mouvement à l’axe horizontal, ce qui rend les changements de vitesses inopinés impossibles et réduit la force nécessaire à l’activation.
- Cage Lock : Un système de verrouillage de la chape qui facilite grandement le changement de roue ou l’installation de la chaîne. C’est une aubaine pour le graveliste qui doit réparer une crevaison au milieu de nulle part, loin de l’atelier, où la simplicité et la rapidité sont primordiales.
Chaîne et cassettes : polyvalence et étagement intelligent
La cassette XPLR PG-1231 – 12 vitesses offre un étagement de 11 à 44 dents, soit une plage de 400 %. Son étagement (11, 12, 13, 15, 17, 19, 21, 24, 28, 32, 38, 44) est progressif, avec des écarts réduits sur les petits pignons pour la vitesse et des sauts plus importants sur les grands pignons pour les montées. Son avantage économique majeur est sa compatibilité avec les corps de cassette route 11 vitesses standards HG, évitant un changement de roue ou de corps de roue libre coûteux.
La chaîne Flattop reprend la conception des versions Rival et Force, alliant silence, robustesse et longévité. Plus étroite, elle répond parfaitement aux contraintes d’une transmission 12 vitesses.
Test terrain : l’Apex XPLR mécanique face au Vercors
Une fiche technique ne suffit pas ; un groupe doit faire ses preuves sur le terrain. Le test dans le Vercors a offert un environnement particulièrement exigeant, mêlant sentiers glissants, pentes abruptes, cailloux mouillés et portions roulantes sur route ou pistes de ski de fond. Les conditions humides et les reliefs marqués ont permis d’évaluer la transmission dans un contexte réel, loin des conditions idéales d’un parking ou d’un atelier. C’est précisément sur ce type de terrain que l’on attend un groupe Gravel polyvalent.
Le SRAM Apex XPLR mécanique a brillamment passé l’épreuve. Les changements de vitesses se montrent rapides, nets et précis, même sous forte tension dans une ascension. La plage de développements permet de grimper sans s’exploser et de conserver une cadence fluide. À l’autre extrémité, il est tout à fait possible de rouler à plus de 30 km/h sur le plat sans avoir l’impression de mouliner.
Le freinage en disques de 160 mm, à l’avant comme à l’arrière, offre une puissance largement suffisante et une modulation rassurante, particulièrement appréciable dans les descentes techniques.
Poids et tarifs : une proposition redoutablement compétitive
Deux paramètres pèsent lourd dans le choix d’un groupe : son poids et son prix.
4.1. Un poids conforme aux standards du mécanique
Selon SRAM, le groupe affiche les masses suivantes :
- Apex XPLR mécanique : 2958 grammes
- Apex Eagle mécanique : 3148 grammes
Avec un ensemble proche des 3 kg, l’Apex se situe dans la moyenne des groupes mécaniques aluminium, privilégiant la robustesse à l’ultralight.
4.2. Des tarifs étonnamment agressifs
SRAM propose une politique tarifaire calculée pour séduire un large public.
A lire : SRAM Apex AXS et Mécanique : le Gravel 12 vitesses accessible
| Configuration | Prix complet | Dérailleur | Cassette |
|---|---|---|---|
| XPLR mécanique | 1 126 € | 150 € | 150 € |
| Eagle mécanique | 1 095 € | 150 € | 123 € |
En cherchant bien sur Internet on trouve même des tarifs/offres très intéressantes.
Fait à noter : malgré sa plage de développements bien plus large, la version Eagle est légèrement moins chère. Une stratégie qui vise clairement les amateurs de bikepacking et de regions montagneuses.
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Pour quel cycliste et pour quel usage ?
Après une analyse technique complète et un test terrain exigeant, la réponse apparaît clairement : le SRAM Apex mécanique atteint parfaitement son objectif. Il propose une transmission cohérente, fiable et étonnamment polyvalente. Entre la simplicité du monoplateau, l’ergonomie soignée, les technologies héritées du haut de gamme et une amplitude de développements réellement impressionnante, il marque un tournant dans le segment des groupes gravel accessibles.
Il s’adresse :
- aux cyclistes qui découvrent le gravel et veulent un groupe sûr, moderne et durable ;
- aux bikepackers et aventuriers, particulièrement dans sa configuration Eagle ;
- à ceux qui veulent monter un second vélo, un mulet d’hiver ou un vélo de voyage sans exploser leur budget.
SRAM ne se contente pas d’abaisser le prix du 12 vitesses : la marque pose une véritable référence dans le segment, obligeant la concurrence à réévaluer ce que doit être un groupe Gravel d’entrée de gamme en 2025.
FAQ – SRAM Apex XPLR mécanique
Le SRAM Apex XPLR mécanique est-il vraiment adapté au gravel ?
Oui. Le groupe a été pensé spécifiquement pour le gravel moderne : monoplateau simplifié, large amplitude de développements, technologies issues du VTT (Roller Bearing Clutch, X-HORIZON) et excellent maintien de chaîne. Il offre une fiabilité et une polyvalence idéales pour les terrains variés.
Quelle est la différence entre les versions Apex XPLR et Apex Eagle ?
L’Apex XPLR vise une pratique gravel polyvalente avec une cassette allant jusqu’à 44 dents et une chaîne Flattop. L’Apex Eagle, hérité du VTT, permet de monter des cassettes 50 ou 52 dents pour affronter les pentes les plus raides. Il nécessite en revanche une chaîne Eagle et, pour certaines cassettes, un corps XD.
Le groupe SRAM Apex est-il compatible avec un corps de roue libre HG ?
Oui, mais uniquement pour la cassette Eagle NX PG-1230 en 11-50. Pour utiliser les autres cassettes Eagle, un passage à un corps XD est obligatoire.
Le monoplateau apporte-t-il un réel avantage en gravel ?
Oui. Le 1x simplifie radicalement l’usage : un seul levier, aucune gestion du dérailleur avant, moins de pièces, moins de risques mécaniques. Cette simplicité améliore la concentration, la fiabilité et le confort sur terrains techniques.
Quel est le poids total du groupe SRAM Apex mécanique ?
L’Apex XPLR mécanique pèse 2 958 g et la version Eagle mécanique 3 148 g, ce qui le place dans la moyenne des groupes mécaniques aluminium.
Pour quel type de cycliste le SRAM Apex mécanique est-il recommandé ?
Il convient aux débutants exigeants, aux bikepackers, aux aventuriers qui recherchent de gros développements, ainsi qu’à ceux qui veulent monter un vélo fiable et polyvalent sans exploser leur budget.
