Gravel extrême : Kilian Jornet à travers les sommets du Colorado

Kilian Jornet relève un défi inédit mêlant vélo, montagne et autonomie totale

Habitué des records vertigineux en alpinisme et en trail, Kilian Jornet explore de nouveaux sommets… au sens propre comme au figuré. Avec son dernier projet, States of Elevation, il entame une aventure audacieuse : relier les plus hauts sommets publics des États-Unis, à la seule force de ses jambes, en combinant cyclisme d’aventure et ascensions pédestres.

La première phase, achevée cet été, l’a conduit au cœur du Colorado, sur les 56 fameux « fourteeners », ces montagnes culminant à plus de 4 267 mètres. Pendant 16 jours, Jornet a alterné segments à vélo et longues ascensions à pied, dans un effort total, physique et mental, qui redéfinit les contours de l’exploration autonome. Pour l’accompagner : Trek, partenaire matériel de ce projet hors norme.

States of Elevation : une traversée extrême du Colorado à vélo et à pied

Cette première étape du projet a pour théâtre le Colorado, État mythique pour les amateurs de haute montagne et d’ultra-endurance. L’objectif de Jornet : gravir les 56 sommets publics dépassant les 14 000 pieds en totale autonomie. Ce sont des géants du Front Range et des chaînes comme les Elks, la LA Freeway ou encore le redoutable Nolan’s 14 qui jalonnent ce parcours titanesque.

Chaque sommet était relié en vélo, puis gravi à pied, dans une logique fluide mais exigeante. Jornet a dû composer avec les éléments : tempêtes, rafales de vent, terrains techniques et fatigue chronique. L’altitude, toujours au-dessus des 3 000 mètres, a ajouté une contrainte physiologique majeure.

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Bien que les chiffres complets n’aient pas été publiés, on estime plusieurs centaines de kilomètres à vélo, plusieurs dizaines de milliers de mètres de dénivelé positif cumulé, et un poids d’équipement optimisé pour l’autonomie, sans véhicule suiveur ni ravitaillement programmé.

Checkpoint et Madone : deux vélos Trek pour deux mondes

Pour relever un tel défi, la sélection du matériel était cruciale. Deux vélos Trek ont été spécialement préparés pour Jornet, avec peinture personnalisée et composants SRAM : le Trek Checkpoint pour les segments gravel, et le Trek Madone pour les longues liaisons sur route.

Le Trek Checkpoint, la bête de somme du gravel

Le Trek Checkpoint est un vélo taillé pour l’aventure gravel longue distance. Géométrie stable, dégagement généreux pour les pneus, fixation pour sacoches et géométrie endurance : il offre une combinaison idéale pour les pistes forestières, les chemins caillouteux et les montées en altitude sur terrain irrégulier.

Dans le cas de States of Elevation, le Checkpoint s’est révélé indispensable sur les liaisons non asphaltées entre les massifs. Les composants SRAM ont permis un passage de vitesses fiable, même dans des conditions humides ou boueuses. Un cockpit épuré, un poste de pilotage confortable et une excellente absorption des vibrations ont contribué à limiter la fatigue de Jornet sur ces portions exigeantes.

Le Trek Madone, arme aérodynamique des liaisons sur route

Pour les longues portions asphaltées, en haute plaine ou en vallée, Kilian Jornet a enfourché le Trek Madone. Ce modèle emblématique de la marque américaine est conçu pour maximiser l’efficacité aérodynamique et le transfert de puissance. Son cadre en carbone, son intégration poussée et son comportement stable à haute vitesse en font un atout sur les routes du Colorado.

Sur ce type de terrain, chaque watt économisé est crucial, surtout dans un projet où l’énergie est comptée. Le Madone a permis à Jornet de rallier rapidement les points de départ des ascensions, tout en ménageant son organisme. Une complémentarité remarquable avec le Checkpoint, preuve que Trek a su répondre à toutes les contraintes du terrain.

Philosophie durable et engagement environnemental au cœur du projet

States of Elevation ne se résume pas à un exploit sportif. Le projet s’inscrit dans une démarche éthique forte : zéro assistance motorisée, autonomie complète, respect de l’environnement et volonté de limiter au maximum l’empreinte écologique. Une philosophie en totale adéquation avec celle de Trek, qui place la durabilité au cœur de sa vision du cyclisme.

Le choix de combiner vélo et randonnée est aussi un signal fort : les deux moyens de locomotion les plus sobres permettent une immersion totale dans les paysages traversés. Pas de logistique lourde, pas de déchet inutile, une trace aussi légère que possible sur les sentiers et les routes empruntés.

Cette aventure devient ainsi un manifeste pour une nouvelle manière de pratiquer le sport outdoor : plus lente, plus consciente, mais tout aussi ambitieuse.

Quand le Gravel devient un vecteur d’exploration alpine pour Kilian Jornet

Le projet de Jornet illustre une évolution majeure du gravel bike. Ce vélo, né entre route et VTT, devient un outil de conquête pour des terrains mixtes, en haute altitude, en itinérance longue. Il n’est plus seulement synonyme de sorties sportives ou de randonnées bucoliques, mais incarne une véritable liberté d’exploration.

En combinant le gravel, le vélo de route et l’alpinisme, Kilian Jornet esquisse les contours d’un nouveau genre d’aventure, à la croisée de disciplines. L’autonomie, la logistique allégée et la polyvalence des équipements permettent d’envisager des itinéraires jusqu’alors réservés à des expéditions lourdes.

Trek, avec ses deux modèles adaptés et une expertise reconnue dans le domaine de l’ultra-distance, démontre que le matériel actuel est capable de répondre aux exigences des athlètes les plus extrêmes, sans sacrifier la performance ni le respect du milieu naturel.

Et après le Colorado ? La suite du States of Elevation

Le Colorado n’est que la première étape d’un projet bien plus vaste. Kilian Jornet prévoit de poursuivre son aventure dans d’autres États américains, toujours en autonomie, toujours à vélo et à pied. Les Rocheuses, la Sierra Nevada ou encore les sommets de l’Utah pourraient figurer dans les prochaines destinations.

Chaque phase sera l’occasion de repousser les limites de son corps, mais aussi de réaffirmer l’importance d’un cyclisme engagé, soucieux de son impact et fidèle à des valeurs d’exploration sobre.

States of Elevation marque peut-être le début d’une nouvelle ère pour le bikepacking de haute montagne. Une discipline encore confidentielle, mais dont le potentiel de rêve et de dépassement est infini.